La compañía china Space Pioneer lanzó accidentalmente la primera etapa de su cohete Tianlong-3 durante una prueba el domingo, resultando en un accidente dramático cerca de una ciudad en China central. Afortunadamente, no se han reportado heridos.
Imágenes compartidas en redes sociales muestran la primera etapa del cohete elevándose a los cielos desde una nube enorme antes de perder impulso y caer al suelo, produciendo una gran bola de fuego. El incidente ocurrió durante una prueba de disparo en caliente en la ciudad de Gongyi, provincia de Henan, donde los nueve motores del cohete se encendieron mientras el vehículo debía permanecer asegurado al suelo.
Space Pioneer atribuyó la separación del cohete de la plataforma de lanzamiento a un “fallo estructural” del banco de pruebas. La computadora a bordo del cohete apagó automáticamente los motores al detectar actividad inusual, lo que llevó al Tianlong-3 a caer en una zona montañosa cerca de la ciudad.
La empresa esperaba que esta prueba condujera a un lanzamiento orbital del Tianlong-3 en los próximos meses. Space Pioneer ha afirmado que el rendimiento del Tianlong-3 es comparable al del Falcon 9 de SpaceX, siendo capaz de transportar 590 toneladas a órbita, mientras que el Falcon 9 puede transportar 605 toneladas.
En abril de 2023, Space Pioneer hizo historia como la primera empresa comercial en alcanzar con éxito la órbita en su primer intento con el cohete Tianlong-2, y también la primera empresa china en lograrlo con propulsión líquida. El Tianlong-3, un cohete más grande con una primera etapa reutilizable, está diseñado para ayudar a poner en órbita la red de Internet por satélite de China.
Este incidente ocurre una semana después de que otro cohete chino cayera sobre una zona poblada, arrojando una sustancia química tóxica al cielo. Los sitios de lanzamiento en China, que suelen estar tierra adentro, representan una amenaza mayor para las áreas habitadas. Sin embargo, el nuevo sitio de lanzamiento comercial en Hainan, ubicado cerca del puerto espacial nacional costero de Wenchang, podría reducir parte de esta amenaza.página dedicada a vuelos espaciales.