La sonda Juno de la NASA ha vuelto a sorprender a los entusiastas del espacio con imágenes impresionantes de Júpiter, esta vez capturando una visión poco común de una de las pequeñas lunas del gigante gaseoso: Amaltea.
Durante su 59º sobrevuelo cercano a Júpiter el 7 de marzo, Juno logró capturar no solo los característicos vientos y cinturones del planeta, sino también la modesta luna Amaltea. En las imágenes, Amaltea se ve como un pequeño punto contra el telón de fondo de la Gran Mancha Roja de Júpiter, y luego se desplaza hacia la derecha, pasando justo debajo de uno de los coloridos cinturones del planeta.
Aunque pueda parecer insignificante, Amaltea es una de las cuatro lunas más pequeñas que orbitan dentro de la trayectoria de la luna galileana de Júpiter, Io. Con una extensión de 52 millas (84 kilómetros) de ancho, esta peculiar luna tiene una forma que recuerda a una pequeña papa celestial, pero su superficie está marcada por cráteres de impacto, colinas y valles. Además, Amaltea es conocida por ser el objeto más rojo del sistema solar, lo que sugiere procesos interesantes en su composición y ambiente.
Las imágenes fueron tomadas por Juno desde una distancia de aproximadamente 165,000 millas (265,000 kilómetros) sobre las cimas de las nubes de Júpiter. Están disponibles para el público a través del sitio web de la misión y han sido realzadas por el científico ciudadano Gerald Eichstädt.
Descubierta en 1892, Amaltea lleva el nombre de una náyade mitológica que amamantó al dios romano Júpiter. A pesar de su tamaño modesto, esta luna tiene la tercera órbita más cercana de todas las lunas conocidas de Júpiter y ofrece una fascinante visión de los procesos en el sistema joviano.