La energía solar ha experimentado un crecimiento exponencial en las últimas décadas, consolidándose como la fuente de electricidad de mayor expansión durante 19 años consecutivos. En 2024, ya representa el 6 % de la matriz energética global, comparado con el 1 % en 2015, y se prevé que siga en aumento. Este crecimiento ha sido impulsado por la drástica reducción en los costos de producción de los paneles solares, que han disminuido más del 80 % en los últimos 15 años. En 2023, se sumaron 447 gigavatios (GW) de capacidad de energía solar a nivel mundial, superando cinco veces la capacidad total de generación energética de México.
China lidera el mercado global, con un aumento de 253 GW en 2023 que elevó su capacidad total a 656 GW, cubriendo alrededor del 10 % de su demanda eléctrica. Otros países como Australia, Japón, India, Chile y Brasil también destacan en el uso y producción de energía fotovoltaica.
Sin embargo, este auge plantea desafíos ambientales significativos al final de la vida útil de los paneles solares, que tienen una duración promedio de 25 años. Una vez que estos paneles son desechados, generan grandes cantidades de residuos, entre ellos metales pesados que pueden ser peligrosos si no se gestionan adecuadamente. A pesar de los avances, el reciclaje de paneles solares sigue siendo costoso y no siempre económicamente viable, lo que provoca que muchos de estos residuos terminen en vertederos, contribuyendo a la contaminación del suelo y el agua.
El manejo de los desechos de los paneles solares representa un reto ambiental urgente, ya que a medida que esta tecnología continúa expandiéndose, se espera que el volumen de residuos aumente considerablemente. Para que la energía solar sea una solución verdaderamente sostenible en la lucha contra el cambio climático, es crucial mejorar las tecnologías de reciclaje y desarrollar estrategias efectivas para gestionar estos desechos a largo plazo. Solo así se podrá asegurar que el impacto positivo de la energía solar no se vea comprometido por problemas ambientales futuros.