Durante años Joseph Merrick durmió sentado porque el peso de su enorme cráneo hacía peligroso acostarse, el 11 de abril de 1890, el hombre que la Inglaterra victoriana conoció como el "Hombre Elefante" decidió intentar algo cotidiano: dormir recostado. Horas después lo encontraron muerto en su habitación del London Hospital. Tenía 27 años.
Nacido en Leicester en 1862, Merrick sufrió deformaciones severas que lo llevaron del hospicio a exhibirse por necesidad para sobrevivir, hasta que el cirujano Frederick Treves le dio un hogar permanente, allí leía, hacía maquetas y recibió incluso a la princesa de Gales, la causa oficial de su muerte fue asfixia por el peso de su cabeza, que habría dislocado su cuello al intentar dormir "como otras personas". Su esqueleto se conserva hasta hoy en Londres.